마침내 팀의 리더로…샬럿에는 라멜로 볼이 있다
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라멜로 볼이 샬럿 호네츠의 중심으로 완전히 자리 잡았다.화려함보다는 책임감을, 개인 기록보다는 팀의 방향을 택한 변화가최근 샬럿의 상승세와 맞물리며 의미를 더하고 있다.
9연승 질주, 플레이오프가 보인다
최근 한 달간 샬럿은 리그에서 가장 뜨거운 팀 중 하나다.10일(한국시간) 기준 9연승을 질주하며 동부 컨퍼런스 10위까지 올라섰다.시즌 초반만 해도 하위권을 전전하며 미래가 불투명해 보였던 팀이,이제는 플레이오프 진출 가능성까지 이야기할 수 있는 위치에 섰다.
신예의 폭발, 콘 크니플의 등장
상승세의 직접적인 동력은 신인 콘 크니플이다.2025 NBA 드래프트 전체 4순위로 입단한 그는 데뷔 시즌부터기대치를 훌쩍 뛰어넘는 활약을 펼치고 있다.
평균 19점, 5.5리바운드, 3점슛 성공률 42%가 넘는 효율.단순한 신인이 아니라 팀 공격의 1옵션으로 기능하며리그 안팎에서 “차세대 슈터의 계보를 잇는다”는 평가까지 받고 있다.
기록은 줄었지만, 영향력은 커졌다
이 과정에서 자연스럽게 스포트라이트가 줄어든 선수가 있다.바로 라멜로 볼이다.데뷔 초 신인왕과 올스타 선정으로 엄청난 주목을 받았던 그는이후 반복된 부상으로 ‘유리몸’이라는 꼬리표를 달아야 했다.
하지만 이번 시즌의 볼은 다르다.이미 40경기 이상을 소화하며 최근 몇 시즌 중 가장 안정적인 출전 흐름을 보이고 있다.평균 득점은 19점대까지 내려왔지만, 이는 부진이라기보다 역할 변화에 가깝다.
볼은 이제 득점보다 패스와 경기 조율에 집중한다.크니플을 비롯해 브랜든 밀러, 마일스 브리지스의 장점을극대화하는 플레이메이커 역할을 맡고 있다.
수비와 리더십, 가장 큰 변화
오랫동안 약점으로 지적되던 수비에서도 달라진 모습이 보인다.여전히 수비 스페셜리스트라고 보긴 어렵지만,최소한 팀 수비에 적극적으로 관여하며 책임감을 드러내고 있다.
무엇보다 가장 큰 변화는 리더십이다.화려한 플레이와 자유분방한 이미지로 알려졌던 볼은그동안 ‘리더형 선수’와는 거리가 있다는 평가를 받아왔다.
그러나 최근 몇 시즌을 거치며 그는 완전히 달라졌다.드래프트 과정에서 구단과 적극적으로 소통했고,시즌 내내 코트 안에서 동료들과 끊임없이 대화하며팀 분위기를 이끌고 있다.샬럿을 짓눌렀던 패배 의식도 서서히 사라지고 있다.
숫자보다 큰 존재감
경기 후 인터뷰에서 동료들이 볼의 리더십을 언급하는 장면은이제 낯설지 않다.이는 단순한 기록 이상의 변화가 팀 안에서 체감되고 있다는 증거다.
평균 기록은 줄었지만, 팀에 미치는 영향력은 오히려 커졌다.샬럿 구단이 수차례의 부상에도 불구하고 볼을 신뢰해온 이유가이제야 결과로 나타나고 있다.
상승세의 끝은 어디까지?
과연 샬럿은 라멜로 볼이라는 리더와 함께이 기세를 유지하며 플레이오프 무대까지 도달할 수 있을까.분명한 것은, 지금의 샬럿에는더 이상 방황하던 스타가 아닌 ‘팀을 이끄는 볼’이 존재한다는 점이다.
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